据世界权威的IDC（国际数据公司）预测，1999年互联网用户将由1994年的3800万户增至2亿户，而中国是互联网最具潜力的国家。1996年中国互联网联入主机数比1995年增长1003％。1998年底中国的互联网用户达210万。据香港《BigBrain》预测：2000年中国的网民将超过1000万。
“一切尽在网络”———当互联网以其惊人的信息库容向人类展示其无穷魅力时，也逐渐形成了无限商机，随之而来的是不可避免的网站纷争。
纵观全球网站，发展历程不过短短几年时间，而中文网站的历史更短，大多数网站成立于两三年前，然而网站间的竞争却迅速进入白热化。其中首都在线、国中网、新浪网、网易等一批颇具实力的网站确立起各自地位，而263“首都在线”在其中独树一帜。
“首都在线”是北京市话局在本地电话网上建立起来的面向广大网民的中文信息网络，也是国内首家实行主叫计费上网的网站，真正使中国网民足不出户轻松上网。“首都在线”提供的免费E－mail使其在全国拥有较高的知名度和广泛的用户群，现已拥有用户70万，使众多的老百姓拥有了自己的电子邮箱。1999年元月18日建立起全国首家安全电子邮件认证，提高了电子邮件的保密性。同时“首都在线”又推出了与百姓生活密切相关的各类服务，涵盖了新闻、政治、经贸、金融、文体、医疗等诸多领域。老百姓不仅可以在网上阅读各类信息，同时还可以在网上购物、网上挂号、网上游戏。目前首页日平均浏览量达17万人次。
新兴的信息技术产业不仅为企业带来了机遇，也为普通大众展现了更广阔的世界。但是，上网速度慢、费用高又阻碍了互联网的普及，这两个问题已经成为中国互联网发展的主要瓶颈。据CNNIC（中国互联网络信息中心）1998年12月统计报告：用户认为目前因特网最令人失望的头两项是网速太慢（占被调查人数的92％）和收费太高（占被调查人数的74％）。速慢价高已经成为互联网发展的绊脚石。“首都在线”立足于百姓，率先提出了“先进中国人的网上家园”这一定位，立争建成中国的百姓网。
速度慢主要是由于国内带宽所限，也是限制网络飞速发展的最大障碍。当前信息化的传输部分发展缓慢，无法与高速发展的信息处理能力相匹配。因而出现网络接入上“最后1公里”的“交通大堵塞”。为解决这一尴尬局面，“首都在线”首先将其带宽拓至8兆，近期将增至16兆，提高了主干网数据传输的速度，实现了北京地区最高的拨号接入速率。同时263“首都在线”率先推出了198元／月封顶无限时上网收费方式，无论上网时间长短，最多每月收取198元，少于198元的则按实际结算，大大降低了上网费用、使得又快又便宜的百姓网成为现实。
根据CNNIC的统计报告，国内95％的上网用户目的是查找信息。而目前中国的IT发展面临着中文信息少、分布不合理的问题。网民迫切需要网站针对其实际需求提供全方位解决方案，并为其带来实际利益。加强信息的增值与开发已成为大势所趋。1999年，263“首都在线”首家推出了“信息集成”服务项目：为用户量身订做信息的个性化解决方案。作为一个全新的概念，信息集成的含义是将各种专业化信息经过筛选与优化组合，针对不同用户的需要组成有机的整体。在实际操作中，用户只需轻点鼠标，就能在3分钟内得到所需的某一类专业信息：出门旅游，263为你定出最佳方案；买房购车，263是你精明的个人顾问；求医问药，263将提供专家门诊。这种到位的服务降低了成本，免去了用户在各网站间来回查找、焦头烂额之苦，真正实现中国网络的个性化服务。
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